LE LADHAK

Le Ladakh se situe à un endroit stratégique, le long d’anciennes routes commerciales, au cœur de l’État indien du Jammu-et-Cachemire. Situé au nord-est de la chaine himalayenne, à une altitude moyenne de 4 000 m, il est de tradition bouddhiste et pour cela, il est appelé le Petit Tibet. Comme le Zanskar voisin, il fut annexé en 1834 par le Maharajah du Cachemire. En 1947, l’Inde devient indépendante et le Pakistan est créé. Aussitôt, ce dernier revendique le Cachemire, en majorité musulman.  Après trois guerres, une ligne de cessez le feu laisse au Pakistan une partie du Cachemire. En 1961, La Chine annexe le Tibet et ferme les frontières, isolant le Ladakh et le Zanskar. Elle arrête les échanges commerciaux et culturels de toujours. Devenue région stratégique, le Ladakh reste interdit d’accès jusqu’en 1974. Coincé entre les frontières sensibles du Pakistan, du Tibet et de la Chine, bien que désertique, il reste d’un grand intérêt militaire. Le relief montagneux et le froid de l’hiver rendent la vie difficile aux Ladakhis. Seules les vallées sont cultivées, notamment celles de l’Indus et de ses affluents autour de Leh.